Son père était venu directement du chantier. De la boue séchée collait encore à ses chaussures. Quand le maître de cérémonie a annoncé que la jeune diplômée allait prendre la parole, il s’est penché en avant pour mieux la voir.
Elle s’est levée sous les applaudissements. Elle portait déjà son étole dorée sur sa robe bleue et en tenait une deuxième, pliée entre ses mains. Elle a remonté l’allée jusqu’à son père, qui s’était levé à son tour. Puis elle a passé l’étole autour de son cou et en a rajusté les deux pans sur sa chemise de travail.
Il a baissé les yeux. À côté de lui, la femme en veste beige suivait la scène en silence.
« Vous souhaitez ajouter quelque chose ? » a demandé le maître de cérémonie.
La jeune femme a levé les yeux vers son père.
« Si je suis ici aujourd’hui, c’est grâce à vous. »
La suite de l’histoire
« En première année, j’ai failli arrêter », a-t-elle repris. « J’avais même rempli le formulaire. Il ne manquait que ma signature. »
Son père a relevé la tête. Il se souvenait du formulaire posé sur la table de la cuisine. Ce soir-là, il lui avait demandé de le laisser là jusqu’au lendemain. Puis il avait pris son téléphone pour appeler son chef d’équipe.
« Pendant des mois, vous avez commencé à l’aube pour pouvoir me déposer à la gare. Vous me disiez que ça vous arrangeait. J’ai appris bien plus tard qu’il vous fallait ensuite traverser toute la ville pour rejoindre le chantier. »
Il a esquissé un sourire. « Il fallait bien que tu prennes ton train. »
Elle a ri en s’essuyant les yeux. Puis elle lui a tendu la main pour l’emmener jusqu’au photographe. Il a regardé ses chaussures, laissant une seconde passer.
« Viens, papa. La photo, je la veux avec toi. »
Sur la photo, ils portent chacun leur étole. Au pied de son père, on voit encore la trace de boue qu’il a laissée en avançant.