La suite du récit après le face-à-face final du troisième épisode.
Jason avait ouvert cette porte pour retrouver sa sœur. De l’autre côté, un homme l’attendait. Même regard. Même ligne de mâchoire. Un visage qu’il connaissait mieux que tous les autres : le sien.
Le prisonnier avait seulement murmuré :
« Elle m’avait dit que tu viendrais. »
Derrière Jason, Laila cessa de regarder la route. Son attention passait d’un homme à l’autre. À quelques pas du chariot, Lampito maintenait son bouclier levé. Cleio serrait encore la clé qui venait d’ouvrir le cadenas.
Un visage ne prouve rien
« Qui es-tu ? » demanda Jason.
L’inconnu baissa les yeux vers ses poignets entravés. Ses cheveux blonds étaient attachés. Son menton rasé et sa tunique grise le distinguaient de Jason, mais pas assez pour dissiper ce malaise.
« Quelqu’un qu’ils ont choisi parce qu’il te ressemble. »
Jason saisit le montant de la porte. « Où est Éléna ? »
« Dans un autre convoi. Celui-ci devait être trouvé. »
Laila s’avança aussitôt, sans laisser Jason entrer davantage dans le chariot.
« Alors explique pourquoi tu es encore enchaîné. »
Le prisonnier releva les mains. « Parce qu’un appât qui peut partir n’est plus un appât. »
Le deuxième coup
Un frottement sur les pierres interrompit leur échange. Le garde tombé près de la roue avait repris son bâton. Il frappa vers les jambes de Laila.
Elle pivota, laissa passer le bois devant ses genoux et coinça le bâton contre le marchepied. Sa main attrapa la manche du garde ; elle tira dans le sens de son élan, puis le repoussa contre le flanc du chariot. Le choc fit vibrer les ferrures.
De l’autre côté, Lampito intercepta le second garde. Son bouclier absorba le coup. Au lieu de reculer, elle avança, bloqua le bras armé et força l’homme à lâcher prise. Cleio ramassa le bâton et le fit glisser sous le chariot, hors de portée.
« Nous n’avons plus le temps », lança Lampito.
Au loin, derrière l’arche abandonnée, on entendait déjà des sabots.
La signature de Jason
Le prisonnier désigna une couture grossière dans sa manche. « Déchire ça. »
Laila hésita, puis tira sur le fil. Un morceau de parchemin plié tomba dans sa paume. Elle le déplia à la lumière.
C’était un ordre de transfert. Plusieurs noms avaient été barrés. Une destination figurait en bas : la porte orientale. Sous les dernières lignes, une signature portait le nom de Jason.
Il resta immobile.
« Je n’ai jamais signé cela. »
« Moi, oui », répondit le prisonnier.
Jason le saisit au col. L’homme ne chercha pas à se défendre.
« Ils me montraient ton écriture. Ils me faisaient répéter ton nom. Quand je refusais, ils emmenaient quelqu’un de ma cellule. »
Laila posa une main sur le bras de Jason. « Regarde le sceau. »
Dans la cire brisée, il reconnut une marque familiale. Cette fois, la ressemblance entre les deux hommes n’était plus le plus inquiétant.
Quelqu’un avait préparé cette substitution bien avant leur arrivée.
Ce qu’Éléna avait compris
« Elle t’a parlé ? » demanda Jason en relâchant le prisonnier.
« Hier soir. Elle a vu mon visage. Puis elle a compris à quoi je servais. »
« Et elle t’a laissé ici ? »
« Elle m’a donné ce papier. Elle a dit que tu chercherais une personne… et qu’il faudrait te montrer un ordre. »
Cleio examinait les lignes du document. « Ce n’est pas seulement un transfert. Avec ce nom et ce sceau, ils peuvent faire passer leurs prisonniers pour des hommes que Jason a livrés lui-même. »
La colère de Jason changea de cible. Il lâcha complètement la tunique grise.
« Ouvre ses fers. »
Laila ne protesta pas, mais elle garda les yeux sur l’inconnu pendant que Cleio essayait les clés. Un déclic retentit. Le prisonnier se massa les poignets, puis descendit avec difficulté.
Deux hommes, un seul nom
Les sabots se rapprochaient. Lampito recula vers le groupe, son bouclier tourné vers la route.
« Par le passage derrière le mur. Maintenant. »
Jason replia l’ordre de transfert et le glissa sous sa veste. Il fit signe au prisonnier de le suivre.
Mais l’homme s’arrêta à la première marche.
« Il y a autre chose. »
Laila se retourna. « Dis-le en marchant. »
« L’officier qui m’a appris ta signature… Éléna le connaissait. »
Jason sentit sa gorge se serrer.
« Quel officier ? »
Le prisonnier regarda le parchemin caché sous sa veste.
« Celui qui portait le même sceau que toi. »
Au-dessus du mur, une voix donna un ordre. Lampito leva son bouclier. Jason n’avait plus le temps de poser la question suivante.
Qui utilise le nom de Jason pour faire disparaître les prisonniers ? Et depuis combien de temps Éléna connaît-elle la vérité ?
À suivre dans l’épisode 4.
Relire l’épisode 2 — La Porte du Piège