— Après, vous me laissez tranquille ?
Debout au bord de la piscine, Anaïs attendit une réponse.
Solène lui adressa un petit sourire et hocha la tête.
Derrière elle, Margot tenait son téléphone à hauteur du visage. Deux invités riaient déjà, comme si la jeune serveuse s’apprêtait à leur offrir un spectacle.
Anaïs regarda une dernière fois autour d’elle.
Personne ne lui dit de s’éloigner du bord.
Alors elle inspira, serra les bras contre son corps et sauta.
Un geste que personne ne devait remarquer
Quelques minutes plus tôt, Anaïs traversait la terrasse avec un plateau de boissons.
À vingt-cinq ans, elle venait de commencer une série de missions dans cet hôtel de la Côte d’Azur. Elle espérait obtenir davantage d’heures le mois suivant. Son frère, Théo, devait passer la chercher à la fin de son service.
Elle avait accepté de rester un peu plus longtemps pour aider ses collègues.
En passant près de la table de Solène, elle sentit un mouvement contre son coude.
Margot venait de le pousser.
Le plateau bascula légèrement. Un peu de jus se renversa sur le sac posé à côté de Solène.
Anaïs redressa aussitôt la main.
— Pardon, je vais nettoyer.
Elle prit son linge de service, encore plié à sa ceinture.
Margot avait déjà reculé. Sa main disparut derrière son dos, tandis qu’un sourire passait sur son visage.
Anaïs ne l’avait pas vue faire.
Une excuse qui ne suffisait jamais
Solène arrêta le linge avant qu’il touche son sac.
— Tu trouves ça normal ?
— Je suis désolée, madame. Je peux prévenir mon responsable.
Solène regarda la piscine, puis la jeune femme.
— Saute, et on te pardonne.
Anaïs eut un sourire hésitant. Elle attendit que quelqu’un rie pour lui montrer qu’il s’agissait d’une plaisanterie.
Mais Solène continuait de la regarder.
— Je préfère appeler mon responsable, répéta Anaïs.
La femme se rapprocha.
— Tu veux perdre ton travail ?
Anaïs resta silencieuse.
Elle savait que Solène avait réservé la terrasse pour sa réception. Elle l’avait entendue donner des ordres au personnel depuis le début de la soirée. Elle ignorait jusqu’où son influence pouvait aller, mais la menace lui parut suffisamment réelle.
Margot leva son téléphone.
Deux invités se tournèrent vers elles, amusés.
Anaïs chercha le regard d’un collègue. Il se trouvait à l’autre bout de la terrasse, occupé à débarrasser une table, et ne voyait pas ce qui se passait.
Le prix du silence
Anaïs posa son plateau.
Ses mains tremblaient suffisamment pour faire tinter les verres.
Elle avança vers la partie peu profonde du bassin, près de l’échelle. Ses chaussures s’arrêtèrent au bord des dalles.
— Après, vous me laissez tranquille ?
Solène acquiesça.
Anaïs sauta, les pieds en premier.
Le froid lui coupa le souffle. Lorsqu’elle remonta à la surface, elle agrippa la rampe de l’échelle et passa une main sur ses yeux.
Les rires continuaient.
Margot filmait toujours.
Anaïs leva les yeux vers Solène, attendant que cette humiliation soit enfin terminée.
— Maintenant, excuse-toi, dit celle-ci.
La jeune femme resta accrochée à la rampe.
Elle avait déjà demandé pardon. Elle avait déjà sauté.
Pourtant, on lui réclamait encore quelque chose.
Son frère, à quelques mètres
Théo attendait dans le hall lorsque le bruit de l’eau attira son attention.
Il tourna la tête vers les portes vitrées, entendit les rires, puis reconnut la tresse brune de sa sœur au bord du bassin.
Il traversa immédiatement la terrasse.
Anaïs avait commencé à monter les marches. Il lui tendit la main et la soutint jusqu’à ce qu’elle soit debout sur les dalles.
— Doucement. Je te tiens.
Il prit une serviette propre sur une chaise et la posa autour de ses épaules.
Anaïs regarda son frère. Elle avait tenu jusque-là en se concentrant sur des gestes simples : poser le plateau, marcher, sortir de l’eau.
Devant lui, elle n’y parvint plus.
— Je voulais juste garder mon travail.
Théo resserra doucement la serviette.
Il attendit qu’elle ait repris son souffle avant de regarder les personnes qui l’entouraient.
« Elle a sauté toute seule. »
Solène s’avança aussitôt.
— Elle a sauté toute seule.
Théo leva les yeux vers elle.
— Et qui l’a menacée ?
Le sourire de Margot disparut.
Son téléphone enregistrait encore.
Elle baissa les yeux vers l’écran et approcha un doigt du bouton d’arrêt.
Théo remarqua son geste.
— Vous avez filmé ?
— C’était juste une vidéo, répondit-elle.
— Alors gardez-la.
Solène se tourna vers son amie.
— Arrête ça, maintenant.
Margot interrompit l’enregistrement, mais son téléphone resta dans sa main.
Un responsable de salle arrivait enfin, suivi d’une collègue d’Anaïs. En voyant la jeune femme trempée et enveloppée dans une serviette, il demanda ce qui s’était passé.
Solène répondit avant elle :
— Un malentendu. Elle a pris une plaisanterie trop au sérieux.
Anaïs releva la tête.
— Vous m’avez demandé si je voulais perdre mon travail.
Le responsable se tourna vers elle pour l’écouter.
Cette fois, elle poursuivit.
— J’ai proposé de nettoyer. Puis d’appeler mon responsable. Elle m’a dit de sauter pour être pardonnée.
Ce que contenait le téléphone
La collègue d’Anaïs l’accompagna à l’intérieur pour lui trouver des vêtements secs. Théo lui demanda si elle souhaitait qu’il reste auprès d’elle.
— Je veux savoir ce qu’elles ont filmé, répondit-elle.
Avec son accord, le responsable demanda à Margot de leur montrer l’enregistrement dans un petit salon, à l’écart des invités.
Margot hésita.
Puis elle ouvrit la vidéo.
L’image commençait juste après que la boisson s’était renversée. On entendait Anaïs proposer de nettoyer, puis la voix de Solène :
« Saute, et on te pardonne. »
Quelques secondes plus tard venait la menace concernant son emploi.
Anaïs détourna les yeux lorsque les rires commencèrent.
Théo resta près d’elle.
L’enregistrement ne montrait pas le geste qui avait fait basculer le plateau. Mais il établissait clairement ce qui avait conduit sa sœur au bord du bassin.
— Vous entendez ? demanda Anaïs lorsque la vidéo s’arrêta. J’ai demandé si elles allaient me laisser tranquille.
Personne ne répondit immédiatement.
Le début de l’histoire
Le responsable voulut ensuite comprendre comment la boisson avait été renversée.
Un serveur qui débarrassait près de cette table au début de l’incident fut appelé. Il expliqua avoir aperçu Margot toucher le bras d’Anaïs, sans avoir compris sur le moment que le geste était volontaire.
La direction consulta les images de la caméra donnant sur la terrasse.
La scène y apparaissait de côté.
Margot attendait le passage du plateau. Son bras se tendait vers le coude d’Anaïs. Puis elle reculait, avant de sortir son téléphone.
Anaïs regarda l’écran.
— C’est elle…
Elle avait passé les dernières minutes à se demander comment elle avait pu être aussi maladroite.
Margot baissa la tête.
Solène se tourna vers elle.
— Pourquoi tu as fait ça ?
— Tu trouvais ça drôle aussi, répondit Margot.
Le responsable interrompit leur échange.
Il demanda que les enregistrements soient conservés et rédigea un compte rendu de l’incident. Anaïs reçut l’assurance que sa mission serait payée et qu’aucune décision concernant son emploi ne dépendait des exigences de ces invitées.
La réception fut interrompue. Solène et Margot furent invitées à quitter les lieux.
Une excuse sans caméra
Avant de partir, Solène demanda à parler à Anaïs.
— Je ne pensais pas que tu le prendrais comme ça.
Anaïs tenait toujours la serviette autour de ses épaules.
— Vous m’avez regardée sauter.
Solène resta immobile.
— Et quand je suis remontée, vous m’avez encore demandé de m’excuser.
— Je suis désolée.
Anaïs accueillit les mots en silence. Elle n’avait pas l’énergie de rassurer celle qui les prononçait.
Margot s’avança à son tour.
— Je peux supprimer la vidéo.
— Transmettez-la d’abord au responsable, répondit Anaïs. Et ne publiez aucune image de moi.
Elle demanda aussi qu’on lui confirme si l’enregistrement avait déjà été partagé.
Cette décision lui appartenait enfin.
Sur le chemin du retour
Plus tard, Théo retrouva sa sœur à la sortie du vestiaire. Elle portait des vêtements prêtés par une collègue et tenait son uniforme humide dans un sac.
— Tu veux qu’on reste encore un peu ? demanda-t-il.
Elle secoua la tête.
Ils traversèrent le hall ensemble.
Devant la voiture, Anaïs s’arrêta.
— Tu crois que j’aurais dû refuser ?
Théo posa sa main sur la portière, sans l’ouvrir tout de suite.
— Tu as essayé de leur dire non. Elles auraient dû t’écouter.
Anaïs baissa les yeux.
— J’avais peur qu’on dise que c’était ma faute.
— On va garder les images. Et demain, si tu veux faire d’autres démarches, je viendrai avec toi.
Elle hocha la tête.
Pour la première fois depuis le bord de la piscine, elle n’avait plus à négocier pour qu’on la laisse tranquille.
Elle monta dans la voiture. Théo posa le sac humide dans le coffre, puis prit place au volant.
Avant qu’il démarre, Anaïs dit simplement :
— Merci d’être venu.
— Je venais te chercher.
Il la regarda un instant.
— Je ne serais pas parti sans toi.