Le Prix de la Liberté — Fiction historique. Cet épisode reprend l’affrontement dans la cour, avant la fuite par le passage souterrain.
Jason avait risqué sa vie pour retrouver sa sœur. Lorsqu’elle apparut enfin, aucun garde ne la retenait. Elle avançait librement sous le porche, une cape bleue sur les épaules. Et sur cette cape brillait l’emblème de ceux qu’il venait de combattre.
« Éléna… ? »
Sa voix se brisa. Derrière lui, Laila resserra les doigts autour du manche de son poignard.
Quelques secondes avant son arrivée
« Ma sœur. Éléna. » Le nom avait suffi à faire hésiter Laila. Puis elle avait entendu le verrou de la grande porte et compris que la sortie promise était un piège.
Les deux gardes avaient surgi presque ensemble. Lampito s’était interposée devant Cleio, déviant une lance avec son bouclier avant de déséquilibrer son adversaire. Jason avait immobilisé le second contre une colonne. Pendant ce temps, Cleio avait ouvert la réserve sous l’escalier et tiré un panier sur le passage.
Il leur restait quelques pas à franchir lorsque la voix d’Éléna avait arrêté Jason.
« Jason. Lâche-le. »
Un ordre que le garde comprend immédiatement
Jason ne desserra pas sa prise.
« Tu travailles pour eux ? » demanda-t-il.
Éléna regarda le garde, puis le bâton tombé au pied de la colonne.
« Ramasse ton arme. Et attends derrière la porte. »
L’homme obéit sans discuter. Son compagnon se releva péniblement et le suivit. Jason sentit son estomac se nouer : ce n’était pas seulement l’insigne qu’ils reconnaissaient. Ils reconnaissaient son autorité.
Éléna attendit que leurs pas s’éloignent. Alors seulement, elle se tourna vers son frère.
« Je vous ai fait gagner un instant. Ne le gaspille pas. »
« Réponds-moi. »
Elle décrocha la broche de sa cape et la retourna. À l’intérieur, dissimulé sous l’attache, un fragment de tissu bleu était noué très serré.
Jason le reconnut. Le jour de leur séparation, il avait déchiré sa propre manche pour bander le poignet de sa sœur. Elle avait gardé ce morceau.
« Je ne les ai pas rejoints par fidélité, dit-elle. J’ai accepté de servir dans cette maison pour savoir où ils envoyaient les prisonniers. »
Pourquoi Laila refuse encore de lui faire confiance
Laila ne baissa pas son arme.
« Et la voiture à la porte nord ? »
Le visage d’Éléna changea.
« Elle devait vous attendre. Mon messager a disparu ce matin. Quand j’ai appris que les gardes se rassemblaient ici, j’ai compris que mon ordre avait été intercepté. »
« Alors quelqu’un sait ce que tu fais », répondit Laila.
Éléna acquiesça. Elle avait beau porter leur emblème, elle ne contrôlait plus la sortie. Le piège ne visait pas seulement les fugitifs : on attendait qu’elle se compromette en venant les aider.
Un choc retentit derrière le portail. Une autre voix exigea qu’on ouvre.
Lampito se plaça devant la réserve, bouclier levé. Cleio écarta les derniers paniers. Sous une couverture poussiéreuse, elle découvrit une grille.
« Ici. Il y a un passage. »
Le choix d’Éléna
Jason tendit la main à sa sœur.
« Viens avec nous. »
Elle posa dans sa paume une petite plaque de cuivre, pliée autour d’un morceau de parchemin.
« Les noms de ceux qui partent demain. Si je disparais maintenant, ils changeront le convoi. Il faut que je reste assez longtemps pour les en empêcher. »
Jason voulut protester, mais elle lui serra la main avec force.
« Cette fois, tu sais où me trouver. »
La barre du portail trembla de nouveau. Laila tira doucement Jason vers la réserve. Lampito souleva la grille avec lui. Cleio descendit la première, puis les guida dans l’obscurité.
Avant de refermer la porte, Laila croisa une dernière fois le regard d’Éléna.
« Si tu nous as menti, je reviendrai. »
« Je compte sur toi », répondit Éléna.
Le nom qui ne devrait pas être là
Ils ressortirent du conduit au-delà du mur, couverts de poussière. La cour était loin derrière eux, mais Jason n’avait pas l’impression d’avoir retrouvé sa liberté. Sa sœur venait de choisir de rester au milieu de leurs ennemis.
« Nous irons la chercher », dit Laila.
Cleio déplia le parchemin à la lumière. Des noms, une heure de départ, le dessin d’une route. Puis son doigt s’arrêta sur la dernière ligne.
« Jason… regarde. »
Le nom d’Éléna figurait sur la liste du convoi.
À côté, deux mots avaient été ajoutés d’une autre écriture : « Sous surveillance. »
Jason comprit alors pourquoi sa sœur n’avait pas souri en le voyant. Elle ne cherchait pas seulement à leur ouvrir une porte. Elle savait que la sienne était déjà en train de se refermer.
À suivre : pourront-ils atteindre le convoi avant que la couverture d’Éléna ne s’effondre ?