Élise venait de poser le gâteau sur la table.
« 8 ans. »
Elle avait demandé une décoration simple, choisi les fleurs préférées de Mathieu et ressorti les verres qu’ils utilisaient pour les grandes occasions.
Ces dernières semaines avaient été difficiles. Son mari dormait mal, rentrait tard et parlait sans cesse de leurs problèmes financiers.
Elle espérait que cette soirée leur permettrait enfin de se retrouver.
Puis une femme apparut dans le couloir.
Une robe couleur bordeaux. Des cheveux blonds coupés au carré. Une housse ivoire laissant entrevoir de la dentelle blanche.
En apercevant Élise, elle s’arrêta.
— Tu avais dit qu’elle était partie.
Élise regarda Mathieu.
Il ne demanda pas à l’inconnue ce qu’elle faisait chez eux.
Il la connaissait.
Le regard d’Élise revint vers la housse.
— Tu vas l’épouser ?
La jeune femme resserra les doigts sur le cintre.
— Il m’a dit que c’était fini entre vous.
Élise sentit la colère monter si vite qu’elle agit avant de réfléchir.
Elle gifla Chloé.
La jeune femme recula d’un pas.
Aussitôt, Mathieu se plaça entre elles. Puis sa main partit à son tour.
Élise tourna la tête sous la gifle.
— Ne la touche plus !
Le silence qui suivit lui parut immense.
Élise porta les doigts à sa joue. Elle regarda l’homme avec lequel elle avait partagé huit années de mariage, puis la femme qu’il venait de protéger.
— Tu me frappes… pour elle ?
Chloé ne semblait plus savoir où regarder.
Ses yeux s’arrêtèrent sur le gâteau.
Huit ans.
Puis sur l’alliance d’Élise.
Elle posa la housse contre une chaise et sortit son téléphone.
— Tu m’avais dit qu’elle savait.
Mathieu se retourna brusquement.
— Chloé…
Elle ouvrit une conversation.
Il tendit la main vers l’appareil. Elle l’écarta et lança un message vocal.
La voix de Mathieu emplit le salon :
« Dès qu’elle vend l’appartement de sa mère, je la quitte. »
Élise abaissa lentement sa main.
— C’est pour ça, ma signature ?
Mathieu regarda le téléphone comme s’il pouvait encore faire disparaître la phrase.
— Ce message est sorti de son contexte.
Mais Élise pensait déjà aux documents rangés dans le tiroir de l’entrée.
Depuis un mois, il lui demandait de vendre l’appartement qu’elle avait hérité de sa mère.
Il disait que le bien coûtait trop cher à entretenir. Que le garder les empêchait de repartir sur de bonnes bases. Que l’argent servirait à régler leurs difficultés et à construire un projet ensemble.
La veille, il avait ajouté :
« On en parle tranquillement demain soir. Pour notre anniversaire. »
Elle avait cru à une promesse de réconciliation.
Lui attendait une signature.
— Quel argent lui as-tu promis ? demanda-t-elle en regardant Chloé.
La jeune femme hésita.
— Il disait qu’après la vente, vous partageriez ce qu’il fallait régler… et qu’il pourrait partir. Il voulait qu’on s’installe ensemble.
— Dans un appartement payé avec celui de ma mère ?
Chloé baissa les yeux.
Mathieu tenta de reprendre la parole.
— On ne va pas régler tout ça maintenant. Tu es bouleversée.
Il avança d’un pas.
Élise recula derrière une chaise.
— Reste où tu es.
Il s’immobilisa.
Elle prit son propre téléphone et appela sa sœur.
— Tu peux venir ? J’ai besoin que tu sois avec moi.
Sa voix trembla en donnant l’adresse, bien que sa sœur la connaisse par cœur.
Élise resta en ligne.
Mathieu attendit qu’elle éloigne un peu l’appareil de son visage.
— Tu n’avais pas à la frapper non plus.
Elle le regarda.
— Je n’aurais pas dû la gifler. Je répondrai de mon geste. Maintenant, garde tes distances.
Chloé tenait toujours son téléphone à deux mains.
— Je peux t’envoyer le message.
— Envoie-le.
Le fichier arriva quelques secondes plus tard.
Puis un autre message apparut sur l’écran d’Élise : une capture de leur conversation.
Elle lut la phrase au milieu des échanges.
« Vendredi, elle signera. J’ai choisi notre anniversaire pour lui demander. »
Élise dut s’asseoir.
Sur la table, le gâteau était encore intact.
Elle pensa aux fleurs qu’elle avait achetées le matin. Au temps passé à choisir sa robe. À ce petit espoir qu’elle avait entretenu toute la journée.
— Tu avais choisi cette date, murmura-t-elle.
Mathieu ne répondit pas.
— Tu comptais sur le fait que je voudrais encore croire en nous.
Il se tourna vers Chloé.
— Pourquoi tu lui envoies ça ?
Élise releva les yeux.
— Tu ne regrettes pas de m’avoir menti. Tu lui reproches de m’avoir laissé entendre la vérité.
Cette fois, il ne trouva rien à dire.
Chloé ramassa la housse de la robe.
— Je suis désolée. Il m’avait dit que vous étiez séparés.
Élise regarda la dentelle derrière la petite fenêtre transparente.
— Tu savais qu’il était marié ?
— Oui. Mais…
— Alors tu savais au moins qu’il y avait une autre personne à qui poser la question.
Chloé serra la housse contre elle.
Élise ne lui demanda ni de rester ni de se justifier davantage.
Lorsque sa sœur arriva, elle se leva enfin.
Mathieu voulut l’entraîner dans le couloir pour parler à l’écart. Elle resta près de sa sœur.
— Pas ce soir.
Ils organisèrent leur départ pour la nuit. Élise conserva les messages et les documents, et sa sœur resta avec elle.
La porte refermée, elle se mit à pleurer.
Elle ne pleurait pas seulement l’infidélité.
Elle pleurait ce qu’elle venait de comprendre de la confiance qu’elle avait donnée. Elle revoyait aussi la main de Mathieu, puis son visage après le geste, comme s’il attendait encore qu’elle accepte son explication.
Sa sœur s’assit près d’elle.
— Tu n’as aucune décision à prendre cette nuit.
Élise hocha la tête.
Pour la première fois depuis l’arrivée de Chloé, quelqu’un lui laissait du temps.
Le lendemain, elle demanda que les démarches concernant la vente soient suspendues pendant qu’elle examinait le dossier avec un conseil indépendant.
Elle n’avait pas signé les documents que Mathieu lui avait préparés.
Elle fit également constater ce qui lui était arrivé et se renseigna sur les démarches possibles pour sa protection et leur séparation.
Les jours suivants furent éprouvants.
Mathieu alternait les excuses, les longues explications et les reproches. Élise demanda que les échanges pratiques passent désormais par écrit ou par les personnes qui l’accompagnaient.
Elle ne voulait plus prendre de décision sous sa pression.
Chloé lui envoya une dernière fois :
« Je ne savais pas qu’il pouvait être comme ça. »
Élise laissa le message sans réponse.
Révéler la vérité avait été utile. Cela ne suffisait pas à effacer les choix faits auparavant.
Quelques semaines plus tard, Élise retourna dans l’appartement de sa mère avec sa sœur.
Elle ouvrit les volets.
La lumière tomba sur le vieux buffet, les livres et une petite marque sur le mur où un cadre avait été déplacé.
— Tu sais ce que tu veux en faire ? demanda sa sœur.
Élise secoua la tête.
— Pas encore.
Elle posa les clés sur la table.
Puis elle ajouta :
— Mais cette fois, je prendrai le temps de décider.
Plus tard, lors d’un échange organisé pour récupérer des affaires, Mathieu revint une dernière fois sur la vente.
— On aurait pu tout régler autrement.
Élise posa devant lui la copie des documents qu’il lui avait demandé de signer.
— Tu avais prévu ce que tu ferais après ma signature. Tu n’avais jamais prévu que je lirais avant.
Elle reprit les papiers.
La décision suivante lui appartenait.