Audrey était rentrée plus tôt pour lui faire une surprise.
Son déplacement professionnel s’était terminé avec une journée d’avance. Au lieu de prévenir Nathan, elle avait acheté son gâteau préféré et préparé une soirée à deux.
Quand son mari était arrivé, elle l’attendait dans le salon.
— Joyeux anniversaire.
Il l’avait embrassée, mais son sourire s’était figé un instant.
— Tu devais rentrer demain.
— Tu n’es pas content de me voir ?
— Bien sûr que si.
Pourtant, il n’avait pas cessé de regarder son téléphone.
Audrey venait d’allumer les bougies lorsqu’une clé tourna dans la serrure.
Une femme entra, tirant une valise. Elle portait une robe bleue et tenait un petit trousseau.
En apercevant Audrey, elle s’immobilisa.
— Tu m’avais dit que ta femme ne serait pas là.
Audrey regarda les clés, puis son mari.
— Tu lui as donné une clé ?
Nathan s’approcha.
— Ne fais pas de scène.
Audrey lui donna une gifle, puis recula, la main tremblante.
La femme serra la poignée de sa valise.
— Il m’a demandé d’emménager.
Audrey la gifla à son tour avant de s’arrêter.
— Il est marié.
La femme porta une main à sa joue.
— Il m’a dit que tu étais mourante.
Audrey resta sans voix.
— Sienna. Arrête, lança Nathan.
Mais Sienna le regardait désormais avec inquiétude.
Elle souleva le trousseau.
— Je lui ai versé de l’argent pour cette maison.
Audrey tourna lentement la tête vers son mari.
— Tu lui as vendu ma maison ?
Nathan ne répondit pas.
Les flammes vacillaient sur le gâteau.
Il tendit la main vers Sienna.
— Donne-moi les clés. On va parler dehors.
Elle les garda contre elle.
— Non. Tu vas lui expliquer ce que tu m’as dit.
Audrey se plaça de l’autre côté de la table.
— Combien lui as-tu versé ?
Sienna hésita.
— Quatre-vingt mille euros.
Nathan ferma les yeux.
— Il m’a dit que c’était une avance pour racheter ta part. Que vous aviez trouvé un accord.
— Je n’ai jamais accepté de vendre cette maison.
— Pourtant, il m’a montré…
— Quoi ?
Nathan intervint :
— Audrey, il y a un malentendu.
Elle le regarda.
— Alors, laisse-la finir.
Sienna sortit son téléphone et ouvrit leur conversation.
Il y avait des photographies de la cuisine, du jardin et du bureau d’Audrey à l’étage.
Sous l’une d’elles, Nathan avait écrit :
Tu auras beaucoup de lumière ici. Ce sera parfait pour ton bureau.
Audrey reconnut sa table à dessin. Son père l’avait aidée à la monter dans l’escalier.
Elle regarda les photos défiler.
— Pourquoi lui as-tu dit que j’étais mourante ?
Nathan passa une main sur son visage.
Sienna répondit à sa place :
— Il m’a dit que tu suivais un traitement. Il m’a envoyé un compte rendu médical.
— Montre-moi.
Sienna ouvrit l’image.
Le haut du document avait été coupé. Le nom de la patiente n’apparaissait plus.
Mais une note manuscrite restait visible dans la marge.
Audrey la reconnut immédiatement.
Elle avait écrit ces quelques mots dans une chambre d’hôpital, pour ne pas oublier l’horaire des médicaments de sa mère.
— C’est mon écriture.
Elle prit le téléphone et agrandit l’image.
Puis elle leva les yeux vers Nathan.
— C’est le compte rendu médical de ma mère.
Sienna pâlit.
— Quoi ?
— Elle est morte il y a six mois.
Nathan tenta de récupérer le téléphone. Audrey recula.
Sienna se tourna vers lui.
— Tu m’as dit que tu accompagnais ta femme en chimiothérapie.
Audrey se souvint du dossier qu’il avait proposé de ranger après les obsèques. Elle était épuisée. Elle lui avait laissé les papiers, reconnaissante qu’il s’occupe de ce qu’elle n’arrivait plus à regarder.
Il avait pris la photo à ce moment-là.
Sienna fit défiler la conversation jusqu’à un message envoyé trois semaines auparavant.
Encore un traitement aujourd’hui. Je ne sais pas combien de temps il lui reste.
Audrey le lut sans parler.
Puis elle rendit le téléphone.
— Tu étais à côté de moi quand j’ai enterré ma mère.
Nathan baissa les yeux.
— Tu m’as tenue dans tes bras. Et ensuite, tu as utilisé sa maladie pour expliquer à une autre femme pourquoi elle devait t’attendre.
— Je ne savais plus comment sortir de tout ça.
— Tu pouvais commencer par dire la vérité.
Sienna continuait à parcourir les messages.
Soudain, elle s’arrêta et montra une nouvelle phrase à Audrey :
Quand elle sera partie, la maison sera à nous.
Audrey fixa l’écran.
— Partie où, Nathan ? Ailleurs… ou au cimetière ?
Il resta silencieux.
Elle s’assit pour reprendre son souffle.
— Je veux voir le papier concernant l’argent.
Sienna sortit un document plié de son sac.
L’adresse de la maison y figurait, ainsi que la somme versée et la signature de Nathan. Il s’engageait à organiser une future cession après avoir réglé la situation avec son épouse.
Audrey n’avait jamais vu ce document.
Elle n’avait rien signé.
— Cette maison m’appartenait avant notre mariage, dit-elle. Je ne t’ai jamais autorisé à la proposer à quelqu’un.
Sienna relut les lignes.
— Tu m’as dit qu’elle voulait récupérer l’argent pour sa famille.
Nathan desserra son col.
— J’allais trouver une solution.
— Avec ma maison ? demanda Audrey.
Il ne répondit pas.
Audrey demanda à Sienna de lui transmettre les messages sur sa prétendue maladie, le document et la preuve du virement.
Sienna accepta.
Puis Audrey posa son téléphone sur la table.
— Le fait qu’il t’ait menti n’efface pas ce que tu savais.
Sienna baissa la tête.
— Tu savais que j’étais sa femme.
— Oui.
— Et tu es venue avec une valise parce que tu pensais que cela me pousserait à partir.
— Il disait que tu refusais de respecter votre accord.
— Tu n’avais jamais parlé avec moi.
Sienna regarda les clés.
— Non.
Audrey appela sa sœur.
— Tu peux venir ?
À sa voix, sa sœur comprit qu’il ne fallait pas attendre.
— J’arrive.
Nathan attendit qu’elle raccroche.
— On peut encore régler ça entre nous.
— Nous réglerons les questions pratiques par écrit.
— Et son argent ?
Sienna releva la tête.
— Mon argent ?
Nathan se rapprocha d’Audrey.
— Tu as de l’épargne. Si on la rembourse maintenant, on pourra réfléchir calmement après.
Audrey le regarda, incrédule.
— Tu veux que je lui rende l’argent que tu as pris ?
— J’essaie d’éviter que ça empire.
— Alors commence par lui dire ce que tu en as fait.
Il se tut.
— Je ne paierai pas pour réparer tes mensonges, ajouta-t-elle.
Sienna rangea ses documents.
Elle posa le trousseau à côté du gâteau.
— Je vais demander conseil pour récupérer mon argent.
Puis elle reprit sa valise.
Avant qu’elle sorte, Audrey lui dit :
— Tu as le droit de demander des comptes. Mais ne transforme pas ce qui s’est passé ce soir en une histoire où tu ignorais tout.
Sienna acquiesça et partit.
Nathan resta devant la table.
— Tu ne peux pas laisser tout ça détruire notre vie.
Audrey regarda les bougies qui se consumaient.
— Tu as donné les clés de chez moi à une autre femme. Tu lui as promis ma maison. Tu as utilisé la maladie de ma mère.
Elle essuya ses joues.
— Qu’est-ce que tu me demandes encore de protéger ?
Quand sa sœur arriva, Audrey ne réussit plus à retenir ses larmes.
Sa sœur vit le gâteau intact, les clés sur la table et le visage de Nathan.
— Tu as mangé quelque chose ?
Audrey secoua la tête.
Sa sœur la prit dans ses bras.
Nathan voulut expliquer.
— Pas maintenant, répondit-elle.
Plus tard, Audrey lui demanda de lui laisser de l’espace. Elle prendrait conseil pour organiser leur séparation et protéger ses intérêts.
Les jours suivants, elle conserva les preuves, fit examiner les documents et vérifia les opérations liées à son nom. Les conditions du départ de Nathan furent organisées. Les accès à la maison furent ensuite sécurisés.
Sienna entreprit ses propres démarches pour récupérer les fonds. Audrey refusa de se substituer à Nathan pour le remboursement.
Mais ce premier soir, elle n’eut pas à tout décider.
Sa sœur prépara du thé.
Elles s’installèrent dans le bureau à l’étage, celui que Nathan avait photographié pour une autre.
Sur les étagères, il y avait les livres d’Audrey. Ses crayons dépassaient d’une vieille tasse. Une photographie de sa mère reposait près de la lampe.
— Tu veux venir dormir chez moi ? demanda sa sœur.
Audrey regarda autour d’elle.
Puis elle lui prit la main.
— Reste avec moi cette nuit.
— Bien sûr.
Audrey inspira doucement.
— Moi, je reste chez moi.